植物为什么发育出丰富多彩的苞片？中国科学院昆明植物研究所孙航院士团队在对喜马拉雅—横断山冰缘带“温室植物”——蓼科的塔黄和苞叶大黄等进行长期研究的基础上，系统、全面总结了被子植物苞片的生态功能及其进化驱动机制。研究结果显示，植物的苞片可能受到多种因素的选择，故而呈现丰富多样的形态特征。
丰富多彩的苞片
苞片具有丰富多样的形态特征
苞片，是一种高度特化的、与花相关，但又是非花起源的似叶器官。苞片具有丰富多样的形态特征。
颜色方面，具有从绿色到白色、红色、黄色、粉色和紫色以及多色，甚至随着发育时间的不同，苞片颜色发生改变，如鸽子树从花前期的绿色变为花期的白色，以及黄蓉花的苞片由花期的白色变为果期的绿色。
形状方面，包括了叶形、杯形、船形和花瓣状以及长丝状等；大小方面，苞片呈现出巨大的变异，有的宽达近80厘米，有的却只有区区1毫米，相差近800倍。
苞片着生位置多样，有着生在花序梗的基部，有着生在小花梗上，有的则密集着生形成杯状或钟状。在有的植物类群，苞片又被称为佛焰苞、颖或稃。苞片广泛分布于被子植物的各个类群，为多次独立起源。
在众多具有苞片的植物类群中，最受关注的是蓼科大黄属植物——塔黄。该植物在开花时，整个花序被乳黄色苞片包裹，形成内部中空的结构，状如宝塔，高达2米，被称为“温室植物”。
自1855年英国人虎克首次在锡金发现塔黄以来，特化苞片的进化适应机制一直备受植物学家和生态学家的关注。一个多世纪以来，研究人员普遍认为植物发育苞片主要是为了吸引传粉者。然而，在许多植物类群，苞片与花的发育并不同步，如：塔黄的苞片从开花前一直保留至种子成熟，说明苞片应当还具有其他方面的功能，即受到非传粉者选择压力的驱动。
苞片具有五大功能
中国科学院昆明植物研究所孙航院士团队在对喜马拉雅—横断山冰缘带“温室植物”——蓼科的塔黄和苞叶大黄等进行长期研究的基础上，系统、全面总结了被子植物苞片的生态功能及其进化驱动机制，并对未来相关研究提出了框架性的建议。
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科研人员提出，苞片具有“吸引传粉者”“防御植食者”“帮助种子扩散”“适应非生物胁迫因子”“进行光合作用促进种子发育”等五大功能。其中，在吸引传粉者方面，苞片通过提供视觉信号、嗅觉信号、回声信号和特殊报酬等来吸引传粉者，并保障植物成功传粉。
在防御植食者方面，苞片通过包裹花序等物理隔离、分泌粘性物质或有毒化合物等化学防御以及隐蔽色来隐蔽花或果实甚至营养器官，减少植食者的取食，增加植物适合度。
苞片能够帮助种子扩散，主要是通过艳丽的颜色或提供可食用的组织吸引食果动物、吸水改变形状实现移动以及形成带状提供浮力帮助风传播等促进种子扩散。
作为适应非生物胁迫因子， 苞片通过透过高热量的长波辐射等特殊解剖特征或减少对流的隔离作用来实现聚热增温、隔离紫外辐射和雨水或保湿，促进花粉萌发或种子发育，或帮助种子“逃离”火的威胁以及保护幼嫩的花器官不受土壤、风、雨或冰雹等的机械伤害。
苞片还可以进行光合作用促进种子发育，部分植物的苞片在开花前、花期或开花后保持绿色或转变为绿色，实现光合，为种子发育提供碳源，或在一定程度上弥补了植物为吸引传粉者或保护繁殖器官而耗费的资源成本。
植物的苞片可能受到多种因素的选择，同种植物的苞片通常具有多种功能，甚至在不同发育时期遭受不同的选择压力。
调查全球探讨苞片功能的文献，研究人员构建了一个包含256个物种或类群（来自41个科）的数据库，结果显示，83.2%的植物物种或类群的苞片具有多种功能。例如，塔黄的苞片在开花前为花器官的发育提供保护作用，花期则通过增温、防雨、防紫外线和防风等促进花粉发育与萌发以及艳丽的颜色吸引传粉昆虫，果实发育期则为种子和传粉蕈蚊幼虫的发育提供良好的“微环境”（增温、防雨、防紫外线和防冰雹等）。
研究人员认为，未来探讨苞片进化与适应意义的研究应同时考虑所有可能的选择因素；背景不同，如环境胁迫或植食压力的差别，可能导致苞片对植物的适合度作用具有积极的、中性的，甚至是负面的影响，因此，应考虑种群间或年际间的差异，即背景依赖假说；采用多组学手段，从机制上深入回答苞片的进化与生态功能。此外，苞片的发育受到系统发育的限制，应在系统发育的框架下，结合功能性状和各种生物与非生物因素，揭示其进化机制。
来源：都市时报
全媒体记者：张小燕
编辑：贺靖
审核：王海涛
二审：钟玲
终审：付晓海返回搜狐，查看更多