各種因素都會影響腐爛進程。[4][5][6]
外部
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環境溫度：高溫會加速屍體分解，腐爛速度在21 °C（70 °F）和38 °C（100 °F）之間最快，高濕度會進一步加劇腐爛速度。在這樣的溫度下最有助於人體組織的分解並促進微生物的生長。分解過程幾乎在0 °C（32 °F）以下 或48 °C（118 °F）以上停滯 。
濕度和暴露於空氣中：空氣和濕度都可能導致微生物生長，加速屍體腐爛過程。相對於暴露在空氣中，在水中的屍體腐爛速度會相對減緩。在炎熱乾燥的環境中，屍體可能會變為木乃伊，因為在這樣的環境下，屍體會完全脫水，並抑制細菌生長。
衣服：寬鬆的衣服可以加快腐敗的速度，因為它有助於維持屍體的熱量。緊身衣服會切斷組織的血液供應減少細菌賴以生存的營養，從而延緩了腐爛過程。
埋葬的方式：迅速埋葬可以減緩腐爛過程。由於地底下溫度變化較小，深埋的墳墓中的屍體會更緩慢地分解。墳墓的構成也可能是一個重要的因素，緻密的粘土狀土壤往往會加速腐爛過程，而乾燥和沙質的土壤會使腐爛變慢。
光照：光照也可以間接起作用，因為蒼蠅和昆蟲更喜歡在沒有光照的屍體部位產卵，例如眼瞼和鼻孔等可以遮擋陽光的地方。[4]
內部
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死亡年齡：死產的胎兒和嬰兒由於無菌而腐爛緩慢。通常而言，年輕屍體比老年屍體更容易腐爛。
身體狀況：脂肪比例較高和瘦體重（英語：lean body mass）較輕的屍體，腐爛的速度會更快，因為脂肪會保留更多的熱量，並在組織中攜帶大量的液體。[6]
死亡原因：死亡原因與腐爛速度有直接關係，死於急性暴力或事故的屍體通常腐爛的速度比死於傳染病的屍體慢。某些有毒物質，例如氰化鉀或士的寧 ，可能也會減緩腐敗，而生前長期酗酒會加速屍體腐敗。
外部傷害：死前或死後的屍體外傷會加速腐敗，因為受傷的部位更容易受到細菌的侵襲。
延緩腐爛
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某些對人體有害的物質會延緩腐爛過程。它們包括：
羧酸（苯酚）
砷和銻[7]
番木鱉鹼
馬錢子（植物）
氯化鋅，ZnCl2
防腐
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防腐是通過各種方式延緩腐爛來保存人類遺體的過程。這是通過使用防腐液（甲醛，甲醇和各種其他溶劑的混合物）來實現的。短暫保存屍體的最常見原因是在葬禮上屍體觀瞻以及醫學或宗教活動。